NASA 發表 Roman 太空望遠鏡，目標繪製宇宙圖譜並發現數萬顆系外行星

美國太空總署（NASA）4 月 22 日正式向公眾揭幕 Nancy Grace Roman 太空望遠鏡，這台以 NASA 首位首席天文學家命名的新世代觀測儀器，被寄望成為繼 James Webb 太空望遠鏡之後最具突破性的太空天文設備。

Roman 太空望遠鏡的最大特色在於其超廣視野（Wide Field Instrument），設計視場較 Hubble 太空望遠鏡大上 100 倍。這種「廣角」能力讓 Roman 可以在短時間內掃描大範圍天區，進行統計性質的宇宙學調查，這與 Webb 針對單一目標深度觀測的任務形成互補。簡言之，Webb 適合「點觀測」，Roman 則長於「面掃描」。

此次公開展示的核心任務包括兩項：其一是以「微重力透鏡」與「凌日法」偵測大量系外行星，預計在服役期間可能發現數萬顆候選系外行星，其中包括以往不易偵測的遠距或冰凍行星；其二則是透過大範圍星系普查，探究暗物質與暗能量的本質，協助科學家檢驗現有宇宙學標準模型是否需要修正。

技術層面上，Roman 配備兩項關鍵儀器：寬視野儀器（WFI）與日冕儀器（Coronagraph Instrument）。寬視野儀器承擔主要巡天任務；日冕儀器則可直接遮蔽恆星光芒，拍攝其周圍行星的影像，這對於直接影像搜尋「第二個地球」至關重要。這台望遠鏡預計在完成整合測試後進入發射準備階段，並將部署於日地第二拉格朗日點（L2）。

業界分析人士指出，Roman 的意義不只在於學術上的突破，更在於確立美國在深空科學儀器上的領先地位。面對中國與歐洲持續推進自主太空望遠鏡計畫，NASA 透過 Roman 強化其在系外行星與宇宙學兩大熱門領域的研究資產；同時，Roman 所產生的龐大天文資料也將成為未來機器學習天文學的重要訓練語料。

對於一般社會大眾而言，Roman 更直接的吸引力仍是「尋找適居世界」的宏大願景。未來若能結合 Webb 的光譜分析能力，人類對於宇宙中生命可能性的理解將邁入新階段。