美國提案留學生 OPT 收費 7 萬美元、延長再 3 萬：每名學生學校最多得付 10 萬

美國留學最大的吸引力之一，正面臨可能讓多數家庭望而卻步的價格標籤。美國國土安全部（DHS）提出新規，國際學生首次參加「選擇性實習訓練」（Optional Practical Training，OPT）須繳交 7 萬美元，申請延長再繳 3 萬美元，每名學生合計最高 10 萬美元。提案預定 10 月 9 日刊登於聯邦公報，公眾意見徵詢期 30 天，定案後 60 天生效。

OPT 是國際學生畢業後留在美國工作的主要管道，讓學生在學位相關領域實習一年，STEM 科系可再延長。對許多留學生而言，OPT 是把學費轉化為職涯起點的關鍵，也是美國大學招收國際學生的核心賣點。2024–25 學年有 29.4 萬名國際學生參加 OPT，是十年前約 12 萬人的兩倍以上。

新規的設計值得注意：費用由學校在推薦學生參加 OPT 之前支付。DHS 明白表示，學校可以把這筆費用「轉嫁」給國際學生、所有學生或雇主。換言之，最可能的結果是國際學生自行負擔，或學校乾脆減少推薦。

DHS 提出的理由有三：遏止詐欺與濫用（引用 2020 年 15 名學生涉入 OPT 詐欺案遭逮捕）、阻止學校推薦不合格的學生，以及保護美國勞工、防止企業以 OPT 規避 H-1B 簽證名額上限。DHS 甚至表示，若沒有這筆費用，可能會完全關閉 OPT。

教育界反應強烈。國際教育者協會（NAFSA）執行長 Fanta Aw 表示：「對 OPT 施加這套新收費結構，是一連串為國際學生製造深度不確定性的最新發展。」去年秋季的一項調查顯示，92% 的大學領導者認為，若沒有 OPT，國際學生很可能會選擇到其他國家就讀。

這項提案必須放在更大的脈絡中理解。近一年來，美國對國際學生與外籍專業人士的政策接連收緊：學生簽證四年停留上限、H-1B 簽證曾提出 10 萬美元費用（今年 6 月遭法院駁回）與另一項 103,265 美元的收費方案、學生實習訓練（CPT）的限縮也已遭美國大學協會等團體提告。OPT 收費是這一系列政策中，對留學生職涯規劃衝擊最直接的一項。

業界分析人士指出，若新規通過，最直接的影響將是留學目的地的重新排序。英國、加拿大、澳洲雖然也在收緊移民政策，但畢業後工作權的成本遠低於 10 萬美元；阿聯、亞洲的國際教育樞紐則可能成為新的受益者。美國大學的國際招生，尤其是依賴國際學生學費的研究所學程，將首當其衝。

對台灣學生與家庭而言，這項提案需要密切關注。台灣每年有數萬名學生在美國就讀，其中理工科研究生高度依賴 OPT 與 STEM OPT 延長取得美國工作經驗。目前仍是提案階段，最終內容可能因意見徵詢與法律挑戰而改變；但規劃 2027 年後赴美的學生，應把「畢業後工作權成本」納入選校與選國家的評估，而不是假設 OPT 會一直像過去那樣幾乎免費。