遠比想像中多　研究：大學裡的自閉症學生人數被嚴重低估

大學校園裡,究竟有多少自閉症學生?答案,恐怕遠比人們想像的要多。密西根州立大學(Michigan State University)的一項新研究發現,大學裡的自閉症(autistic)學生人數,遠高於先前的估計。這個發現的意義,不僅在於數字本身,更在於它揭示了一個值得高教界嚴肅正視的現實:校園在「辨識」這群學生、並為他們提供適切「支持」的這兩件事上,都存在著明顯的落差。

這項研究之所以重要,在於它讓一個「隱形」的群體現形。長久以來,大學對於校園中自閉症學生的認知,可能建立在一個被低估的數字之上。這意味著,有相當數量的自閉症學生,其實一直存在於校園之中,卻未被準確地辨識出來——他們或許從未被正式診斷、或許選擇不揭露自己的狀況、或許其特質未被校方所察覺。當這群學生「隱形」於統計數字之外,他們的存在與需求,自然也就容易被忽略。這項研究,正是要讓這個被低估、被忽視的群體,重新被「看見」。

而「看不見」的直接後果,便是「支持的落差」。研究所凸顯的,正是校園在辨識與支持自閉症學生上的雙重不足。首先是「辨識」的落差:若學校連校園裡究竟有多少自閉症學生、他們是誰都無法準確掌握,那麼一切針對性的支持便無從談起。其次是「支持」的落差:即便部分學生被辨識出來,校園所能提供的支持——無論是學業上的調整、社交上的協助,還是心理上的支援——是否足夠、是否適切,也是一大問號。當實際的自閉症學生人數遠超預期,現有的支持資源與體系,恐怕更難以充分滿足這群學生的真實需求。

這個議題,觸及了高等教育「多元、公平與包容」(diversity, equity, and inclusion)的核心。自閉症學生,和所有學生一樣,擁有在大學中學習、成長、發揮潛能的權利。然而,他們也可能因其獨特的認知與社交特質,而在以「神經典型」(neurotypical)為預設的校園環境中,面臨獨特的挑戰。一個真正包容的大學,理應主動去辨識這群學生、理解他們的需求、並提供相應的支持,幫助他們克服障礙、順利完成學業。這項研究的價值,正在於提醒高教界:要實現真正的包容,第一步是「看見」——準確地辨識出這群學生的存在與規模。

從教育發展的角度看,這項研究呼應了社會對「神經多樣性」(neurodiversity)日益提升的重視。越來越多人認識到,自閉症等神經發展差異,並非需要被「矯正」的缺陷,而是人類多樣性的一部分。教育的責任,是打造一個能夠接納並支持這種多樣性的環境,讓每一種特質的學生,都能找到適合自己的學習方式、獲得應有的支持。而這一切的前提,正是準確地「辨識」並「理解」這群學生。

業界分析人士指出,如何辨識並支持校園中的自閉症與神經多樣性學生,是全球高等教育日益重視的課題。對同樣邁向高教普及與多元的台灣而言,這項研究深具啟發:大學應更積極地正視校園中可能被低估、被忽略的自閉症學生群體,努力縮小辨識與支持上的落差,提供更友善、更包容的學習環境,讓每一位學生——無論其神經特質如何——都能在大學中獲得應有的支持與成長的機會。