Common App 國際新生申請數大跌一成，美國高教的招生結構正在改變

最新報告顯示，在 2025-26 申請週期中，透過 Common App 提出申請的首次國際申請人數，較前一年下降了 10%。這是一個結構性的訊號，而不只是單一年度的波動。

要理解這個數字的重量，得先知道國際學生在美國高教體系裡扮演的角色。對許多州立大學與中型私立學校來說，國際學生繳交的是全額學費，實際上補貼了本地學生的獎助與學校的營運缺口。在研究型大學，國際研究生則是實驗室的主要人力來源，尤其在工程、資訊、材料與生命科學領域。申請人數下滑，這兩條線都會受到影響，只是時間落差不同——大學部的財務衝擊來得快，研究人力的缺口則要幾年後才顯現。

下滑的原因並非單一。簽證政策的變動與審查不確定性是最常被提到的一項，因為申請大學是一個提前一年以上的決定，家庭在評估時看的不只是現在的規則，還有未來四年規則會不會再變。當不確定性升高，理性的選擇是分散風險，把申請投向政策較穩定的目的地。此外，加拿大、英國、澳洲以及亞洲多國的高教體系持續擴充英語授課學程，可替代的選項比十年前多得多。

還有一個常被忽略的因素是成本。美國大學的學費與生活費在過去十年持續上升，而許多國家的家庭可支配所得並未同步成長。當學費差距擴大到某個程度，即使政策完全不變，需求也會自然轉移。

對學校端而言，這個趨勢帶來的不只是招生壓力，還有規劃上的難題。國際學生的組成通常高度集中在少數幾個來源國，一旦其中一國的申請量下滑，很難靠其他國家在短期內補上。因此已經有學校開始調整策略：擴大招生的來源國分佈、在海外設立雙聯或分校據點、增加線上與混成學程的比重。

業界分析人士指出，國際招生的競爭正在從「品牌吸引力」轉向「路徑確定性」，也就是學生和家長能不能清楚看見從入學到畢業、乃至畢業後的完整安排。在這個框架下，簽證與工作許可的可預測性，其重要性不亞於學校排名。

對台灣的高教機構來說，這個變化同時是壓力也是機會。壓力在於全球招生競爭的強度提高；機會在於，當部分學生開始重新評估目的地，能提供穩定政策、清楚路徑與合理成本的體系，就有進入選項清單的可能。前提是相關資訊要對外說得夠清楚。